Radioisotoopit
Atomi ja sen kemialliset ominaisuudet määräytyvät ytimessä olevien positiivisesti varautuneiden protonien lukumäärällä. Vedyllä on yksi, heliumilla kaksi, litiumilla kolme protonia jne. Saman alkuaineen atomit voivat kuitenkin erota toisistaan niiden sisältämien neutroneiden lukumäärän perusteella. Atomeja, joilla on sama määrä protoneja (ts. sama järjestysluku), mutta eri määrä neutroneita, poikkeavat toisistaan massaluvultaan. Niiden kemialliset ominaisuudet ovat kuitenkin samat. Näitä atomeja kutsutaan toistensa isotoopeiksi. Esimerkiksi tavallisen vedyn massaluku on 1, deuteriumin 2 ja tritiumin 3. Näistä ainoastaan tritium (3H) on radioaktiivinen.
