Hengityselinten kehittyminen
Poiketen muista elimistä, keuhkot eivät ole aktiivisessa käytössä
sikiöaikana. Keuhkojen kehitys käynnistyy kidussuolen ja etusuolen rajalle
muodostuvassa keuhkosilmussa viikolla 4. Silmun kasvaessa pituutta kehittyy henkitorven
(trachea) aihe, jonka kärki
haaroittuu parillisiksi pääkeuhkoputkien (pääbronkus) aiheiksi päivinä 26-28. Seuraavissa epäsymmetrisissä haarautumisvaiheessa
määräytyy keuhkolohkojen lukumäärä. Oikeanpuoleiseen keuhkoaiheeseen kehittyy kolme
ja vasempaan kaksi keuhkoputken (bronchus)
aihetta. Tässä vaiheessa päättyy keuhkojen embryonaalinen
kehitysvaihe (viikot 4-6). Pseudoglandulaarisen kehitysvaiheen aikana
(viikot 6-16) määräytyy keuhkojaokkeiden lukumäärä; keuhkoputket haarautuvat yhteensä
10 päätebronkioliksi (ilmatiehyeksi), joihin ilmaantuu rauhas- ja
värekarvasoluja. Hengitysliikkeet
käynnistyvät viikolla 12. Kanalikulaarivaiheenaikana (viikot 16-28) kehittyvät hengitystiehyet eli respiratoriset
bronkiolit. Sakkulaarivaiheessa(viikot 28-36) ilmaantuvat alveolien aiheet, päätepussit. Alveolaarivaiheessa (viikosta 36 syntymään) kehittyvät ohutseinäiset
keuhkorakkulat (alveolit), joiden ympärillä hiussuoniverkoston kasvu on voimakasta.
Pneumosyytti 2 -solujen surfaktanttituotanto saavuttaa maksimaalisen, hengitysaineenvaihdunnan
mahdollistavan tason noin kaksi viikkoa ennen syntymää. Hengitysliikkeiden
säätelyyn osallistuvat valtimoiden kemoreseptorit kypsyvät samanaikaisesti. Lapsiveden sisältämät bioaktiiviset
yhdisteet (kuten EGF) ja hydrostaattinen paine edistävät keuhkojen kasvua. Alveolimuodostus
jatkuu noin kahdeksaan ikävuoteen saakka.